Cientistas encontraram no Canadá os primeiros fósseis - de
75 milhões de anos - de dinossauros com plumas na América do Norte, segundo
estudo publicado esta quinta-feira na revista científica americana Science.
Até agora, fósseis deste tipo tinham sido encontrados em
China e Alemanha.
"Esta descoberta (na província canadense de Alberta) é
realmente animadora porque é a primeira vez que espécimes de dinossauros
emplumados são encontrados no continente americano", comemorou Darla
Zelenitsky, professora adjunta de paleontologia na Universidade de Calgary,
principal autora do estudo.
"Além disso, ao contrário de muitos esqueletos
conhecidos de ornitomimídeos (nr: imitadores de aves) que se pareciam aos
atuais avestruzes, estes espécimes também são os primeiros a revelar que os
dinossauros eram cobertos de plumas como vários outros grupos de dinossauros
terópodes", acrescentou.
Estes cientistas encontraram vestígios de plumas
fossilizadas nos esqueletos de um jovem ornitomimídeo e de dois animais
adultos.
Segundo os autores do estudo, a descoberta permite supor que
todos os dinossauros orntomimídeos tinham plumas.
Os três espécimes encontrados também revelam mudanças na
plumagem destes dinossauros ao longo de sua vida.
"Estes dinossauros eram cobertos por uma espécie de
penacho durante parte de sua vida e desenvolviam penas maiores debaixo das
patas dianteiras para formar algo como asas mais adiante, na idade
adulta", explicou Darla Zelenitsky.
"Estas características diferem daquelas observadas nos pássaros
cujas asas se desenvolvem geralmente quando muito jovens, pouco depois de
saírem do ovo", explicou.
A descoberta de asas em dinossauros grandes demais para voar
indica que estas estruturas não eram destinadas ao voo, mas talvez à sedução, à
reprodução ou para chocar os ovos, segundo os cientistas.
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